Was ist ein Protokoll (protocol)?

Es gibt eine Vielzahl an Protokollen, die untereinander nicht kompatibel sind, was aber nicht weiter stört, weil jedes Protokoll sein eigenes Einsatzgebiet hat, wie z.B.Datentransfer, Stizungskontrolle oder Namenserkennung (Namensauflösung).

Broadcast, Unicast, Multicast

Broadcast
wird oft auch "Rundschreiben" genannt, was bedeutet, dass es eine Nachricht an alle Rechner im selben Netzwerk ist.
Jeder Rechner (Knoten, node, host) im (gleichen) Netzwerk muss prüfen, ob diese Nachricht ihn angeht, und erst dann, wenn dem so ist, nimmt er sie an. Da eine broadcast-Nachricht nun jeden Rechner im Netzwerk angeht, auf die jeder antwortet, ist diese Art der Nachricht eine schlechte, weil sie Netzwerk-Performance beeinträchtigen kann.

Unicast
ist nun ein Weg, wo Rechner direkt miteinander kommunizieren - Punkt zu Punkt, Knoten zu Knoten. Die Netzlast wird so auf ein Minimum reduziert.
Wenn ein Rechner nun eine Broadcast-Anfrage stellt, dann antwortet der Rechner, den es als einzigen anging, durch eine Unicast-message.

Multicast
wird immer dann eingesetzt, wenn mehrere (nicht alle) Knoten eines Netzwerks oder unterschiedlicher Netzwerk-Segmente angesprochen werden sollen.
Einsatzgebiete sind z.B. Chatrooms oder Videokonferenzen. Bei genauerer Überlegung, was beim Chatten passiert, ist es logisch. Weiteres Einsatzgebiet für multicast sind sogenannte "server-Farmen".
Für multicast ist ein eigener IP-Adress-Raum reserviert (Class-D-Netzwerke).